计算机辅助设计（Computer Aided Design），简称CAD，是采用计算机辅助进行各种设计，广泛用于机械、建筑、工程和产品设计方面。GIS是在CAD基础上发展起来的一门学科，设计制图同时也是GIS的重要功能。

CAD和GIS的关系密切。二者都具有坐标参考系统，都能描述和处理图形数据，也能处理属性数据。根本区别在于使用目的不同，从而导致了功能和数据组织等方式上的区别。
从使用目的来看，CAD主要偏向于制图和表达，而GIS更强调解决空间问题。因此，CAD的图形编辑功能较强，具有较强的排版和制图能力，GIS的核心功能是空间分析。GIS比CAD的图形数据具有更强的语义，表现在：（1）属性更为丰富；（2）空间对象之间的拓扑关系更强；（3）数据更海量。

应用目的的不同也导致了数据组织方式的不同。GIS空间数据可以按数据类型和地物要素进行分层组织，避免冗余。